Vibia Perpetua, en ca. 22årig kristen kvinde, led i begyndelsen af 200-tallet martyrdøden ved at blive kastet for de vilde dyr i arenaen i Karthago sammen med en gruppe trosfæller. I den bog derom, som en ukendt forfatter udgav få år efter, videregives hendes egne optegnelser fra fængslet sammen med en tilsvarendetekst af en af hendes kammerater og med udgiverens prolog og beretning om martyrie...